200 millions de dollars de revenus annuels récurrents. Et pourtant, Perplexity vient de tourner le dos à la publicité.
Le moteur de recherche dopé à l’intelligence artificielle a confirmé lundi, lors d’une table ronde avec des journalistes, qu’il avait commencé à supprimer progressivement les publicités de sa plateforme fin 2025. La startup basée à San Francisco n’explore plus aucun contrat publicitaire pour le moment, ont précisé ses dirigeants à Business Insider et au Financial Times.
« Un utilisateur finirait par douter de tout »
Le raisonnement est limpide. « Le problème avec la pub, c’est qu’un utilisateur finirait par douter de tout ce qu’on lui dit », a expliqué un cadre de l’entreprise au Financial Times. « C’est pour ça qu’on ne voit pas ça comme un axe porteur en ce moment. » Traduction : quand votre produit promet la vérité, difficile de glisser des annonces entre deux réponses sans perdre en crédibilité.
Un virage à 180 degrés. Perplexity avait été l’une des premières entreprises d’IA générative à tester la pub sur sa plateforme, dès 2024. Mais les temps changent, et la startup préfère désormais miser sur les abonnements payants et les clients entreprise. Cinq commerciaux seulement s’occupent de la vente aux grandes entreprises pour l’instant. L’équipe devrait grossir vite.
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La fracture pub contre abonnement
Cette décision dessine une ligne de fracture claire dans l’industrie. D’un côté, OpenAI a commencé la semaine dernière à tester des publicités dans ChatGPT pour les utilisateurs gratuits. De l’autre, Anthropic (le créateur de Claude) a diffusé un spot pendant le Super Bowl pour se vanter de ne jamais intégrer de pub dans son chatbot. Sam Altman, le patron d’OpenAI, avait qualifié cette publicité de « malhonnête ».
Perplexity se range dans le camp d’Anthropic. « On est dans le business de la précision, et notre métier c’est de donner la vérité, les bonnes réponses », a martelé un dirigeant. Reste que la porte n’est pas définitivement fermée : un autre cadre n’a pas exclu un retour de la pub à l’avenir, si les circonstances changent.
Un pari risqué ?
Les investisseurs de la Silicon Valley ne sont pas tous convaincus. Lors d’une conférence IA fin 2025, Perplexity a été désignée comme la startup contre laquelle les VC aimeraient le plus parier, selon un sondage informel rapporté par Business Insider. Les levées de fonds à répétition et les discussions autour d’une bulle IA n’aident pas à rassurer.
Le chiffre d’affaires a tout de même été multiplié par 4,7 en 2025, pour atteindre 200 millions de dollars de revenus récurrents annuels en octobre. L’entreprise dit vouloir se concentrer sur la rétention de ses abonnés plutôt que sur des métriques de volume.
Pub ou pas pub, la question va bien au-delà de Perplexity. Elle touche au contrat de confiance entre les chatbots IA et leurs utilisateurs. Quand une machine prétend vous donner « la vérité », qui paie la facture change tout.
